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Jan 07, 2024

Michiana Chronicles: Justa causa da liberdade

Quando jovem, um de nossos rituais pré-Memorial Day, liderado por meu pai

Quando jovem, um de nossos rituais pré-Memorial Day, liderado por meu pai Ben, era uma viagem ao Cemitério Saint Joseph, no lado oeste de South Bend, para plantar gerânios vermelhos nos túmulos de nossos familiares, especialmente os veteranos. O desfile do Memorial Day no lado oeste foi concluído naquele cemitério e, embora o desfile não exista mais, os moradores do lado oeste ainda cuidam dos túmulos de seus entes queridos, limpando os detritos da última temporada antes de plantar flores frescas para florescer durante todo o verão.

Veterano do exército na guerra da Coréia, é um lugar tranquilo e verdejante onde meu pai foi enterrado quando faleceu em outubro de 2011. Depois que o perdi, muitas vezes parava naquele cemitério para refletir e dar um passeio em meu voltando do trabalho para casa, mesmo que já estivesse escuro lá fora. Nunca tive medo de andar em um cemitério no escuro. Afinal, sou do lado oeste. Vagar por cemitérios também não é novidade para mim. Eles estão cheios de história e histórias ricas que colocam minha imaginação em dúvida. Quanto mais antigas as lápides, mais profundas e pessoais são as informações sobre o falecido, percebi. Uma caminhada torna-se uma lição de história e memória.

Em uma viagem de outono a Staunton, Virgínia, no ano passado, vaguei por um cemitério adjacente a uma linda igreja no vale de Shenandoah, com folhas esmagadas sob os pés, enquanto examinava lápides com mais de 200 anos de idade. Lá, descobri John Davidson (1801-1879), em sua lápide com a seguinte inscrição: "Aqui aguardando a bem-aventurada ressurreição dos justos repousos". Em repouso ao lado dele está sua única filha, Mary, que morreu oito anos antes. Então me ajoelhei ao lado de uma pequena lápide, adornada com um cordeiro, do filho pequeno de DW e AA Speck, que morreu em 24 de novembro de 1887, aos cinco meses e 13 dias de idade, e que jaz sem nome ao lado de seus pais. Conto a mim mesma histórias sobre suas vidas, a dor silenciosa e coletiva daqueles que deixaram para trás, sobre o que os jovens teriam se tornado se tivessem sobrevivido. Esse potencial perdido me entristece, embora sentimentos como esse provavelmente fossem incomuns no final do século XIX.

Minhas descobertas mais surpreendentes até agora são duas lápides, também no cemitério de São José, não muito longe de onde meu pai descansa. O destino desses jovens, para sempre com 21 e 22 anos, parte meu coração. Seus nomes são Irvin, com um "I", um Ervin com e "E", e ambos os túmulos estão vazios. Um retrato de cada soldado e uma breve lembrança estão nas lápides de seus pais falecidos há muito tempo. O primeiro jovem, PFC Irvin Nowicki, nascido em 1924 e falecido em 1945, me encara com a inscrição "perdido em ação na Ilha de Iwo Jima em defesa de nossa justa causa". Pvt. Ervin Siarkowski está a apenas alguns passos de Irvin Nowicki, e seu destino levou muito mais tempo para eu descobrir. Sua lembrança afirma simplesmente "Perdido no mar, 27 de novembro de 1943. Ele deu sua vida pela causa da liberdade."

Quando pesquisei seu nome junto com a data e o termo "perdido no mar", surgiram vários relatórios sobre os bombardeios de um comboio de 24 navios na costa da Argélia em 25 de novembro de 1943, incluindo o HMT Rohna, no qual Ervin estava a bordo. . As histórias são de partir o coração e repletas de controvérsias. Os pais de Ervin, que morreram em 1965 e 1970, nunca souberam seu verdadeiro destino antes de suas próprias mortes porque a história permaneceu classificada pelo governo dos EUA até 1993, quando o falecido repórter da CBS Charles Osgood contou a história no Dia dos Veteranos após sua desclassificação através do Freedom da Lei de Informação.

Naquela noite fatídica, de acordo com o site Military.com, uma bomba planadora alemã guiada por rádio atingiu o Rohna, matando 1.150 passageiros e tripulantes a bordo. Trinta e cinco soldados adicionais morreram posteriormente devido aos ferimentos. Não querendo incitar o medo nas tropas aliadas quando os preparativos para o Dia D estavam em andamento, o governo dos EUA classificou o ataque, ameaçando os sobreviventes com corte marcial se eles discutissem o assunto. O cineasta Jack Ballo, produtor do documentário Rohna Classified, afirmou no artigo: "A maioria dos corpos dos soldados nunca foi recuperada; não houve funerais ou enterros - os meninos simplesmente nunca voltaram para casa." Ervin Siarkowski é um desses jovens.