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Sep 10, 2023

Turismo de infâmia atrai visitantes para pequenas comunidades

Na pequena cidade de LaGrange, Texas, com uma população de pouco mais de 4.000

Na pequena cidade de LaGrange, no Texas, com uma população de pouco mais de 4.000 habitantes, grandes exposições de antiguidades e um passeio beneficente de bicicleta atraem muitos visitantes todos os anos.

Mas é possível que o infame Chicken Ranch, supostamente o último bordel no Texas quando foi fechado em 1973, gere uma curiosidade mais franca sobre LaGrange do que mais reuniões populares.

"Falo com outros profissionais do centro de todo o estado e falamos sobre essas atrações notórias", disse Caleb Parks, gerente da LaGrange Main Street, em entrevista. "É uma parte da sua história que precisa ser falada, mas nem sempre é a mais fácil de falar.

"Se o pior que pode ser dito é que sua cidade foi o local do último bordel em operação no Texas, isso não é a pior coisa."

Ao contrário de algumas cidades e vilas com uma "atração notória", LaGrange se inclina para a história do Chicken Ranch. Uma página do site da cidade é dedicada à história do antigo bordel e souvenirs do Chicken Ranch – adesivos, latas de conserva, camisetas, canecas, ímãs e uma reprodução emoldurada da escritura do Chicken Ranch – estão disponíveis para compra.

LaGrange e outras comunidades aprenderam que muitas vezes são os aspectos mais infames da história de uma área – a cena dos tiroteios do Velho Oeste ou as trilhas do Tennessee – que interessam às pessoas.

A oportunidade de lembrar como essa história foi retratada em filmes e outros entretenimentos também é algo que algumas comunidades abraçam, seja o amado faroeste "Tombstone" de 1993, que se tornou a releitura do tiroteio no OK Corral, ou "Thunder Road", o drama de Robert Mitchum de 1958 que ajudou a inspirar o White Lightning Trail do Tennessee.

A história que atrai visitantes deixa algumas comunidades orgulhosas e algumas desgostosas. Algumas comunidades abraçam os elementos controversos de sua história e outras os minimizam.

Quando um de meus primeiros livros sobre crimes verdadeiros, co-escrito por meu colaborador de longa data e colega repórter de jornal Douglas Walker, foi publicado, um centro de história afiliado à universidade local organizou não apenas uma palestra nossa, mas também alguns passeios de ônibus por notórios locais. cenas. Durante a maior parte da tarde, andamos de ônibus e conversamos sobre locais infames de assassinatos e crimes históricos.

Muncie, Indiana, cenário de nossos verdadeiros livros sobre crimes, é conhecida na cultura pop como o lar de Garfield, o gato dos desenhos animados. David Letterman foi para a escola lá e a primeira metade do filme de Steven Spielberg "Contatos Imediatos do Terceiro Grau" se passa em Muncie, embora não tenha sido filmado lá.

Além de Garfield e das aparições regulares de Letterman no campus, a comunidade não faz muito para atrair turistas por seu passado na cultura pop e certamente não pelos acontecimentos mais infames em seu passado no mundo real.

Compare isso com LaGrange ou qualquer uma das cidades ocidentais que são famosas por seus dias sangrentos de fronteira.

Tombstone, Arizona, ficou famosa depois que uma greve de prata em 1877 a tornou "a cidade que mais cresce entre St. Louis e San Francisco", de acordo com um artigo de 2022 da National Geographic.

O boomtown foi marcado não apenas pelo rápido crescimento, mas também pelo rápido crescimento do crime e da corrupção. Algumas das ilegalidades e rivalidades culminaram no tiroteio de 1881 no OK Corral entre Wyatt Earp, seus irmãos e "Doc" Holiday e a gangue Clanton.

Em meados do século 20, as minas de prata haviam fechado e Tombstone havia desaparecido, mas começaria a ver um renascimento como destino turístico. A National Geographic observou que um boom do turismo se seguiu à Segunda Guerra Mundial e "Tombstone começou a abraçar sua mitologia de cowboy, reabrindo bares, museus e criando outras atrações. ... Desde então, o turismo tem sido a maior indústria e empregador da cidade."

O National Park Service designou Tombstone como uma comunidade fronteiriça bem preservada, mas o Departamento do Interior dos EUA disse mais tarde que os habitantes locais comprometeram a integridade da apresentação histórica da cidade ao destruir edifícios para fazê-los parecer mais velhos do que eram.