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Mar 15, 2023

As rochas basálticas do Noroeste poderiam ajudar a retardar as mudanças climáticas?

Casie Davidson, cientista do Pacific Northwest National Laboratory, aponta

Casie Davidson, cientista do Pacific Northwest National Laboratory, aponta como as rochas basálticas são dispostas em camadas umas sobre as outras. As rochas se formaram há milhões de anos após erupções vulcânicas e agora podem ajudar a armazenar dióxido de carbono.

Ashley Montes / Radiodifusão Pública do Noroeste

Nas margens do rio Columbia, altas colunas de rocha se projetam dos penhascos.

"Então você vê todas essas rochas negras que estão em ambos os lados de nós, em ambos os lados do rio? São basaltos. E são rochas vulcânicas que entraram em erupção há cerca de 15,5 milhões de anos", disse Casie Davidson, geólogo da Laboratório Nacional do Pacífico Noroeste.

Conforme a lava esfriava, disse ela, os gases ficavam presos nas rochas porosas. Isso criou cavidades nas rochas. Outra camada sólida de rocha posteriormente esfriou sobre a camada porosa. Camadas empilhadas sobre camadas.

Hoje, Davidson e seus colegas dizem que essas cavidades podem ser usadas para capturar dióxido de carbono – em um processo chamado sequestro de carbono.

"Você pode imaginar como era aqui com esses vulcões em erupção e essa enorme quantidade de lava fluindo por aqui? Você pode imaginar como era o clima? E provavelmente era terrível para respirar", disse Todd Schaef, geólogo do laboratório . "Não há como dizer quanta porcaria havia no ar. E agora estamos pedindo à mesma formação para nos ajudar."

O sequestro de carbono não é novo. Lugares no Centro-Oeste e na Costa do Golfo já armazenam carbono no subsolo como este em rochas de arenito.

Mas o basalto é diferente. Quando você coloca CO2 nos espaços entre as rochas, ele se transforma em minerais.

"Uma vez mineralizado, o mais legal é que não pode vazar. É uma rocha sólida. Não vai a lugar nenhum", disse Davidson.

Algumas das melhores formações de basalto estão no Noroeste. Mas esse tipo de sequestro de carbono não foi estudado aqui até recentemente. Na verdade, o único local de teste no mundo para armazenar dióxido de carbono em basalto fica logo abaixo do rio onde eles estavam.

Nesse local em 2013, os cientistas bombearam CO2 líquido por um buraco cônico que perfuraram. Tinha mais de 800 metros de profundidade – cerca de sete vezes o tamanho de Palouse Falls. Eles levaram mais de três meses para perfurar e medir cuidadosamente a rocha.

O cientista Todd Schaef mostra como uma fina camada de basalto e CO2 mineralizado se parece sob um microscópio.

"Somos nerds da ciência e sempre queremos mais dados. A perfuração na parte mais profunda da bacia nos ajuda a obter os dados de que precisamos", disse Davidson.

Em apenas alguns anos, o CO2 começou a se transformar em minerais. Boas notícias, disseram eles, para manter o carbono fora da atmosfera. E esse local de teste, disse Schaef, não era muito profundo no subsolo.

"Portanto, estávamos realmente no mínimo. Só melhora depois disso", disse ele.

No noroeste do Pacífico, esse tipo de captura e sequestro de carbono ainda está em fase de pesquisa – ainda não está acontecendo em grande escala. Davidson disse que será um Band-Aid enquanto a região faz a transição para energia renovável. Ela disse que será especialmente útil para indústrias que produzem muito CO2, como fábricas.

"Você vai ter que colocar tudo isso em algum lugar. Queremos fazer coisas com isso tanto quanto nós - convertê-lo em coisas. Mas a grande maioria terá que ir para reservatórios geológicos", disse ela.

Mas muitos dos reservatórios geológicos no basalto do Noroeste estão nas tribos confederadas das terras natais da Reserva Indígena Umatilla. É preciso entender melhor o processo de mineralização antes que essa tecnologia se espalhe, disse Althea Wolf, do Departamento de Recursos Naturais da tribo.

"Estamos realmente preocupados com o impacto que esse impacto terá na terra natal, porque é isso que o Columbia Plateau é - é basalto", disse Wolf.

Wolf disse que a tribo teme que a perfuração profunda da terra possa contaminar as águas subterrâneas.

Em vez disso, disse ela, os pesquisadores deveriam se concentrar em soluções de baixa tecnologia, como a restauração de florestas. Wolf disse que as florestas podem armazenar carbono a taxas tremendas. Mas as abordagens holísticas recebem menos atenção e financiamento.