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Jan 17, 2024

Meu avô sobrevivente do Holocausto nunca quis voltar para a Polônia, mas eu voltei

Em julho passado, um Orzech pisou em solo polonês pela primeira vez em dois

Em julho passado, um Orzech pisou em solo polonês pela primeira vez em duas gerações.

Como muitos sobreviventes do Holocausto, meu avô, Berek Orzech, nunca voltou para seu país de origem após o Holocausto. Ele cresceu em Szydłowiec, na Polônia, mas depois da dizimação da Shoah, não havia para onde voltar, mesmo que quisesse voltar. Ele criou minha mãe em Los Angeles, e ela também nunca conseguiu voltar para a Polônia. Mas, no verão passado, decidi viajar pela Polônia com um grupo de genealogistas judeus.

Fui selecionado para o 2022 JewishGen Future Scholars Fellowship, que tem parceria com a The Matzevah Foundation e Friends of Jewish Heritage na Polônia para levar estudantes judeus - muitos estudando genealogia - para a Polônia. Com esse grupo de companheiros, viajei por 10 dias para Varsóvia, Lublin, Cracóvia e Przysucha, encontrando-me com estudiosos e líderes religiosos e, finalmente, trabalhando para restaurar o Cemitério Judaico de Przysucha. Para muitos de nós, foi uma forma de devolver a família ou outros judeus perdidos durante o Holocausto e uma forma de honrar a terra ancestral.

Fiquei impressionado com muitas pessoas e perspectivas enquanto visitava tantas cidades incríveis pela Polônia, particularmente a atitude predominante de que os poloneses não eram responsáveis ​​pela perseguição aos judeus durante o Holocausto, em vez disso, simplesmente faziam o que tinham que fazer para sobreviver sob a perseguição nazista. . (Uma exceção notável a essa regra foi Sabina Sklepik, uma polonesa não judia e nativa de Przysucha que trabalhou com nosso grupo para limpar o mato no Cemitério Judaico de Przysucha e falou de sua culpa pessoal por brincar lá quando criança.)

Enquanto isso, no "bairro judeu" de Cracóvia, era o filossemitismo que parecia estar em exibição. No que nosso guia turístico chamou de "Disneylândia judaica", os proprietários de restaurantes de Cracóvia anunciavam seus "autênticos restaurantes judeus" - a maioria dos quais servia carne de porco. Nas ruas, vendedores vendiam judaica juntamente com objetos da SS, incluindo menorás de ouro e selos e patches com suásticas.

Embora todas as cidades polonesas parecessem amar os judeus, a preservação da arquitetura e das terras judaicas reais parecia um sucesso ou um fracasso. Em Tarnow, fomos agradavelmente surpreendidos com a dedicação dos residentes de Tarnow ao cemitério judeu e aos restos mortais da bima da antiga sinagoga. Mas, em Przysucha, a única sinagoga restante parecia estar apodrecendo. Dentro havia um espaço aberto, coberto de poeira e sustentado apenas por feias vigas de metal. Sabina nos explicou que este local já foi usado para banheiros públicos. Assim, a preservação física da vida judaica variava de cidade para cidade, enquanto a preservação cultural parecia estar viva e bem, desde que fosse ligeiramente alterada para consumo turístico.

Mas um dos aspectos mais emocionantes da viagem para mim foi mais pessoal do que uma experiência de aprendizado. Minha visita a Majdanek representou o primeiro retorno de minha família aos campos.

Embora meu avô tenha sido preso em Auschwitz e Mauthausen, algumas vezes me emocionei enquanto viajava por Majdanek. Embora não me aprofunde nos detalhes por medo de ser muito gráfico, o sofrimento estava no ar. Depois de colocar uma pedra em frente às câmaras de gás para homenagear as vítimas de Majdanek, peguei uma pedra também. Senti a necessidade de retomar a terra. Apenas um pouco de terra, uma pequena porção dos acampamentos que poderiam ser controlados por um judeu. Pretendo colocar a rocha - além das rochas do Cemitério Judaico de Szydłowiec - no túmulo de meu avô, para devolver a ele um pouco da pátria que lhe foi tirada.

Outra parte pungente e simultaneamente trabalhosa da turnê foi a parte do "cemitério", onde ajudamos na limpeza do Cemitério Judaico de Przysucha. O cemitério em si era um espaço incrivelmente importante, mas não foi o que tornou a experiência tão significativa para mim. Não há dúvida de que encontrar lápides, limpar árvores e homenagear os enterrados no cemitério foi um trabalho significativo. Claro, as lápides quebradas e as valas comuns foram de partir o coração para todos nós. No contexto do Holocausto, o cemitério tornou-se um lugar de sofrimento e patrimônio.