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Dec 22, 2023

Mais do que um nome em uma lápide: o Projeto dos Cemitérios Nacionais da Virgínia Ocidental conta as histórias dos valentes militares de Mountain State

Cartazes com três dobras comemorando a vida dos veteranos da Virgínia Ocidental alinhados

Cartazes com três dobras comemorando a vida dos veteranos da Virgínia Ocidental se alinhavam no saguão de entrada da Sociedade Histórica e Genealógica do Condado de Taylor na noite de segunda-feira.

Eles fizeram parte de um evento celebrando o ponto culminante do segundo ano do Projeto dos Cemitérios Nacionais da Virgínia Ocidental.

Kyle Warmack, funcionário do programa do West Virginia Humanities Council e facilitador do projeto, disse que o objetivo do projeto era promover um envolvimento mais profundo com as histórias e sacrifícios dos veteranos locais, mas também promover importantes habilidades de pesquisa e redação.

"No Conselho de Humanidades, tenho o privilégio de trabalhar com muitas pessoas acadêmicas em nível universitário e, quando você fala com eles, às vezes pode haver frustração com os alunos que estão chegando e o nível de experiência eles têm com pesquisa e escrita", disse ele.

Para o projeto dos cemitérios, Warmack ajudou estudantes de pós-graduação em história da West Virginia University com alunos do ensino médio da Grafton High School para mergulhar na vida dos veteranos enterrados nos cemitérios locais. Grafton era um lugar lógico para Warmack iniciar o projeto.

"Olhe para Grafton e a longa história que eles têm com o cemitério, com o desfile do Memorial Day que eles têm aqui", disse ele. "Os desfiles são maravilhosos, são demonstrações maravilhosas de sentimento comunitário e patriótico. Mas quando temos a chance de contar as histórias por trás dos veteranos que estamos celebrando? Existem milhares de lápides nesses cemitérios."

O Grafton National Cemetery foi estabelecido em 1867 como um cemitério permanente para soldados da União que morreram em hospitais e campos de batalha em West Virginia. Dois anos depois, a cidade realizou seu primeiro desfile do Memorial Day, uma tradição que continua até hoje. Então, na década de 1960, o Cemitério Nacional de West Virginia foi estabelecido a cinco milhas de distância em Pruntytown quando o cemitério de Grafton começou a encher.

Para alunos do ensino médio como Karigan Roudte, que pesquisou a vida e o serviço na Segunda Guerra Mundial dos gêmeos Charles e William Lewellyn de Harrisville, o processo foi revelador.

"É uma experiência incrível. Sinceramente, nunca pensei tanto sobre a guerra quanto antes", disse ela. "Trouxe muito para mim ver como esses irmãos gêmeos, eles cresceram juntos e morreram juntos, como eles se cruzam. É honestamente uma mudança real, como eu pensei sobre a guerra e a vida, e isso trouxe um novo mundo e abriram tantas portas diferentes para mim. Eu acho que é uma coisa realmente ótima que eles nos trouxeram para poder experimentar."

Becky Bartlett é professora e bibliotecária na Grafton High School e, junto com seu colega Richard Zukowski, supervisiona a pesquisa dos alunos. Bartlett disse que o projeto é uma maneira envolvente de seus alunos aprenderem habilidades de pesquisa que vão muito além do computador.

"Provavelmente uma das coisas mais importantes para as crianças do século 21 aprenderem é que nem tudo está online. Desde que sou bibliotecária, literalmente os alunos me dizem: 'Está tudo online'", disse ela. "Eles não entendem, porque cresceram em uma vida em que podem facilmente acessar a Internet e pesquisar, que às vezes você precisa encontrar um livro. Às vezes, você precisa ir ao tribunal e obter registros. Às vezes, você precisa para realmente entrar em contato com as pessoas para obter entrevistas que foram gravadas, coisas assim, que não estão online."

Os alunos tiveram a oportunidade de aprender sobre grandes eventos militares, como o naufrágio do USS Indianapolis na Segunda Guerra Mundial, até os aspectos mais humanos do serviço, como Pauline Tetrick, de Bridgeport, que ingressou no Women's Army Corps aos 36 anos, no final da Guerra da Coréia.

Além das habilidades técnicas, um aspecto do projeto que Bartlett gosta é que ela pode vê-lo promovendo um interesse mais profundo pela história, que ela espera que dure por toda a vida de seus alunos.

"Aprendemos muito sobre a história dessas guerras em que esses veteranos serviram. Eu não conhecia a história por trás do USS Indianapolis até fazermos este projeto", disse ela. "Existe aquela toca de coelho, você aprende alguma coisa e então vê a conexão com ela em tantos lugares. E acho que eles provavelmente aprenderão coisas pelo resto de suas vidas."